I biologi della Johns Hopkins University hanno trovato una proteina che rinforza il potere rigenerativo dei muscoli. È una proteina chiave per le cellule staminali, presente sulla loro superficie e usata per interagire con l’esterno. La scoperta potrebbe aiutare lo sviluppo di trattamenti contro la degenerazione muscolare.

Il gruppo di proteine si chiama Integrin e serve alle cellule staminali per interagire con la nicchia, ovvero l’ambiente in cui sono conservate. A seconda degli stimoli esterni, le cellule si comportano di conseguenza. In particolare, la β1-integrin si attiva quando il tessuto dei muscoli si degrada. Interagisce con un fattore di crescita chiamato fattore di crescita dei fibroblasti, stimolando la conversione delle cellule staminali in cellule muscolari. Lo studio stima che l’azione della proteina aumenti la crescita delle fibre muscolari di circa il 50%.

Con l’invecchiamento le cellule staminali smettono di rispondere al fattore di crescita dei fibroblasti. Ciò ostacola le capacità di rigenerarsi delle fibre muscolari. I ricercatori hanno quindi aggiunto la β1-integrin a cellule staminali vecchie. Il risultato è stato che le cellule hanno ripreso a rispondere al fattore di crescita dei fibroblasti. Al contrario, rimuovendo la β1-integrin le cellule staminali hanno perso la capacità di rigenerare il tessuto muscolare.

Le prime applicazioni dello studio hanno interessato alcune cavie affette da distrofia muscolare. Mediante l’introduzione della β1-integrin, il tessuto muscolare dei topi ha recuperato circa il 35% della forza. La ricerca apre quindi la strada a nuovi trattamenti contro la distrofia muscolare e altre patologie dei muscoli.

Fonte: news-medical.net